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O segmento de bicicletas elétricas do Grupo Bosch passou de um erro de arredondamento nas demonstrações de resultados para mil milhões de dólares em receitas anuais e é líder em quota de mercado global.

Paul Thomas, que em breve será presidente da Bosch Mobility Americas, disse que o volume de receitas é bom, mas o sucesso do negócio das bicicletas não é necessariamente medido em dólares. Para a gigante alemã da tecnologia e do automóvel, com vendas anuais de 93,1 mil milhões de dólares, os motores de bicicletas são auxiliares das peças, eletrodomésticos e software dos automóveis.

A unidade de e-bikes da empresa representa a capacidade de diversificação, disse Thomas, e numa altura em que a indústria automóvel está a ser puxada em todas as direcções – ICE, EV e hidrogénio – a diversificação é o bilhete para a sobrevivência no mundo do fornecimento. Ultrapassar recentemente a marca de vendas de US$ 1 bilhão foi um marco e uma prova de inovação, disse Thomas.

"É importante porque penso que mostra que a Bosch é capaz de trabalhar em múltiplas áreas da mobilidade e de levar produtos que podem não ter tido origem nas bicicletas, mas que foram gerados com base no nosso know-how, e ver uma necessidade num mercado que talvez ninguém tenha visto antes de nós", disse Thomas a Crain's em uma entrevista esta semana no Center for Automotive Research Management Business Seminars em Traverse City.

Instalada na divisão de mobilidade da Bosch, com sede em Farmington Hills, Michigan, a empresa de bicicletas elétricas fornece motores elétricos, baterias e displays para algumas das maiores marcas de bicicletas do mundo, incluindo o seu maior cliente, a Trek.

A empresa espera um grande crescimento à medida que a popularidade das bicicletas elétricas explode em todo o mundo. Tal como acontece com o negócio automóvel, a conectividade é a próxima fronteira para as e-bikes. A empresa está desenvolvendo novos softwares para diversos serviços nas bicicletas, o que espera ser outro fator de crescimento.

As bicicletas também ajudaram a aumentar o conhecimento da marca, disse Thomas, demonstrando como a empresa é “capaz de escalar algo a um nível muito alto e somos capazes de oferecer qualidade”.

Além das e-bikes, Thomas destacou grandes apostas no hidrogénio e nos semicondutores. A Bosch planeia investir cerca de 2,75 mil milhões de dólares em tecnologia de hidrogénio até 2026 e converteu fábricas focadas em combustão interna na Alemanha e na Carolina do Sul para hidrogénio. No mesmo período, a empresa disse que investirá US$ 3 bilhões em seu negócio de semicondutores.

Entre os investimentos espalhafatosos e as visões ousadas, Thomas também mencionou o Detroit Smart Parking Lab, um empreendimento entre a Bosch, a Ford Motor Co., a Michigan Economic Development Corp. e a imobiliária Bedrock de Dan Gilbert. O Centro Americano para Mobilidade, escolhido para operar as instalações de Detroit quando foi anunciado em 2021, optou por sair após o primeiro ano.

Thomas disse que os parceiros se comprometeram a dar continuidade ao projeto, que visa desenvolver soluções de mobilidade e estacionamento urbano, como manobrista automatizado e carregamento sem fio.

O estacionamento com manobrista automatizado desenvolvido no laboratório foi implantado para uso comercial na Califórnia e na Europa. O laboratório também convida startups a mexer em sua própria tecnologia. Stellantis conheceu a tecnologia de carregamento sem fio da HEVO no laboratório antes de a montadora assinar um contrato com a startup.

O laboratório não é uma operação geradora de receita para as empresas fundadoras, disse Thomas. O valor está no reconhecimento da marca e no envolvimento com a cidade e a startup.

“É basicamente uma geração de oportunidades para nossa empresa”, disse Thomas. “Nós amamos Detroit, então dissemos: como poderíamos conseguir uma presença real na cidade que lide com os problemas que a cidade possa enfrentar?”

O empreendimento parece estar funcionando bem para a Bosch, porque está planejando outro projeto de mobilidade na cidade de Detroit, semelhante ao laboratório de estacionamento. A empresa está mantendo silêncio sobre os detalhes, pelo menos por mais algumas semanas.

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