Por que os reparos de automóveis ficaram tão caros?

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Tudo relacionado a possuir um carro ficou mais caro nos últimos anos. Isso inclui, em primeiro lugar, comprar um carro, novo ou usado; inclui taxas de juros sobre empréstimos para automóveis, o custo do seguro automóvel e o custo de consertá-lo em caso de quebra.

Embora a inflação tenha desacelerado nos últimos meses – é agora de 3%, abaixo dos 9% do Verão passado – o custo da manutenção e reparação dos automóveis continuou a subir rapidamente. É quase 20% mais caro consertar um carro agora do que era há um ano.

Isso se você conseguir encontrar alguém para fazer isso. Kristin Dziczek, consultora de política automotiva do Federal Reserve Bank de Chicago, teve problemas recentemente quando algo deu errado com o carro de seu filho.

“A luz de verificação do motor acendeu e eu pensei: 'Você não vai dirigir isso para a faculdade antes de consertarmos isso'”, disse ela. “E liguei e alguns lugares não conseguiram nem me levar para avaliar o problema até meados de setembro.”

Ela finalmente encontrou um lugar, mas deu algum trabalho.

“Os mecânicos de automóveis e os técnicos de reparação têm sido escassos há muito tempo”, disse Dziczek. Mas agora, mais do que nunca, “há um mercado de trabalho restrito. Os salários aumentaram, as horas aumentaram.”

Essa é uma das razões pelas quais ficou mais caro consertar carros. Mas não se trata apenas de mão-de-obra, trata-se também de peças.

“Há muitas coisas que realmente dobraram e triplicaram de preço”, disse David Long, dono da Omega Auto Clinic em Newton, Kansas. “Como o freon R-134a para carregar os aparelhos de ar condicionado das pessoas – costumava custar US$ 90 a garrafa, agora custa US$ 500.”

Baterias de carro costumavam custar cerca de US$ 100. Agora, eles estão perto de US$ 200.

“Na verdade, qualquer tipo de peça que encomendei, motores de partida, alternadores”, disse ele. “Até fluidos – óleo, fluido de transmissão.”

Também não é incomum entrar em um carro e descobrir que ele precisa de uma determinada peça, talvez um conversor catalítico, “e você pesquisa e diz que está fora de estoque, pedido pendente nacional”, disse Long. “Então, se você encontrar alguém que tenha as peças, eles sabem que são os únicos que as vendem e podem marcá-las bastante.”

Tal como acontece com tudo quando se trata de inflação, grande parte do aumento do custo da reparação automóvel se resume à oferta e à procura. Isso e questões residuais de pandemia, tanto com peças quanto com mão de obra.

Mas há outra grande razão não pandêmica: os carros mais novos são mais complicados de consertar.

“Quase tudo que você toca agora está acoplado a outra coisa ou tem sensores embutidos, sejam pára-choques ou espelhos retrovisores”, disse K. Venkatesh Prasad, vice-presidente sênior de pesquisa e diretor de inovação do Center for Automotive Pesquisar.

Muitas vezes, agora, um problema aparentemente menor torna-se um reparo grande e caro.

“Digamos que seus espelhos retrovisores laterais foram danificados quando você entrou em uma garagem. Apenas cinco anos atrás, teria sido uma substituição relativamente fácil, puramente mecânica”, disse ele. “Agora envolvia uma câmera naquele espelho lateral, e essa unidade de câmera era controlada com um microchip em algum lugar.”

Isso significa que há mais peças para consertar, que são mais caras, e o trabalho em si vai demorar mais, o que significa que você também vai cobrar mais pela mão de obra.

“Agora tudo está interligado numa rede dentro do carro, como um computador. E não são mais apenas pedaços individuais”, disse Long.

Recentemente, um cliente entrou em sua loja porque o rádio do carro não estava funcionando, “e o que descobrimos foi que o rádio estava bom. Mas precisa conversar com o computador que controla a interface multimídia do carro. Aquele computador estava ruim”, disse ele. “E o computador custava US$ 2.000. E então, desmontando tudo, chegando a isso, custaria US$ 3.000 ou US$ 4.000. Antigamente você poderia simplesmente substituir seu rádio.”

Por algumas centenas de dólares.

Em seu canal no YouTube, “Car Wizard”, Long costuma fazer vídeos explicando por que os consertos de automóveis estão ficando muito mais caros.